В состав ткани П. входит вода (ок. 70%), минеральные соли (ок. 0,6%), простые и слож­ные белки (ок. 15%) и продукты их распада, жиры и жироподобные вещества (ок. 5%), а также простые и сложные углеводы (ок. 5 %), в основном в виде гликогена (в П. человека его может быть до 150 г), и продукты их превращения; в П. содержатся многочисл. ферменты, коферменты и витамины.

П. является жизненно важным орга­ном, без к-рого животные и человек не могут существовать. Вырабатываемая П. Жёлчь играет существенную роль в про-цессах пищеварения и всасывания жи­ров и продуктов их расщепления (см. Пищеварение). Вещества, всосавшиеся в кишечнике и поступившие в кровь, через воротную вену попадают непосред­ственно в П. и частью используются в ней для образования сложных высоко­молекулярных веществ, а частью под­вергаются расщеплению. В П. осуще­ствляется синтез белков (в частности, альбуминов, глобулинов и фибриногена плазмы крови) из поступающих с кровью аминокислот; синтез гликогена (при к-ром используются простые углеводы— глюкоза, фруктоза и др. продукты их расщепления, а также аминокислоты и продукты распада жиров — глицерин и жирные кислоты) и расщепление его с образованием глюкозы, используемой организмом для энергетич. целей; рас­щепление и синтез жиров: превращение жиров в жироподобные вещества — фосфолипиды (представляющие собой легко транспортируемую форму жира, доставляемого кровью в другие органы и' ткани), синтез холестерина, распад жира на высокомолекулярные предельные и непре­дельные жирные кислоты (способные в П. перехо­дить друг в друга и подвергаться окислительному распаду); дезинтоксикация ядовитых для организма веществ: обезвреживание аммиака в процессе синтеза мочевины, дезаминирование аминопуринов и последу­ющее их окисление с образованием мочевой кислоты у человека и аллантоина у большинства млекопита­ющих животных, образование мочевой кислоты у птиц и рептилий. Кроме того, П. депонирует кровь (см. Депо крови), а в период з'родышевого развития она участвует в кроветворении и образовании гемо­глобина. Процессы обмена веществ, протекающие в П., осуществляются при участии различных фермент­ных систем; они регулируются нервной системой как непосредственно, так и при участии различных гормонов (адреналина, инсулина, гормонов коры над­почечников. гипофиза и др)