Из двенадцати­перстной кишки в основном переварившиеся пищевые вещества поступают в тонкий кишечник, откуда в подвздошную кишку. В тонком кишечнике продолжается переваривание питательных веществ, находящихся в химусе. В составе кишечного сока обна­ружено свыше 20 ферментов, способных катализировать расщеп­ление пищевых веществ. Однако основной функцией тонкого ки­шечника является всасывание. Ферментативная обработка пищи в толстой кишке весьма незначительна. В толстой кишке живут многочисленные бактерии. Одни из них расщепляют растительную клетчатку, так как в пищеварительных соках человека нет фер­ментов для ее переваривания. В толстой кишке синтезируются, бактериями витамин К и некоторые витамины группы В. Хотя' всасывание происходит и в других отделах пищеварительного тракта, например в желудке хорошо всасывается алкоголь, ча­стично глюкоза, в толстом кишечнике вода, именно в тонком ки­шечнике, строение которого приспособлено к этой функции, осу­ществляются основные процессы всасывания пищевых веществ.

Внутренняя поверхность кишки человека имеет многочислен­ные складки и достигает 0,65—0,70 м2. Она увеличивается за счет пальцевидных выступов — ворсинок: на площади 1 см2 рас­полагается 2000—3000 ворсинок. Благодаря наличию ворсинок площадь внутренней поверхности кишечника увеличивается до 4—5 м2, т. е. в 2—3 раза превышает поверхность тела человека. Эпителий ворсинок, в свою очередь, имеет многочисленные вырос­ты — микроворсинки, что еще более увеличивает всасывающую поверхность тонкой кишки.

Всасывание — сложный физиологический процесс, происходя­щий главным образом за счет активной работы клеток кишечного эпителия.

Белки всасываются в кровь в виде водных растворов амино­кислот, В связи с тем, что для детей харктерна повышеная проницаемость кишечной стенки, в небольшом количестве у них из кишечника всасываются натуральные белки молока, яичный белок. Избыточное поступление в организм ребенка нерасщеплен­ных белков приводит к разного рода кожным высыпаниям, зуду и другим неблагоприятным явлениям. В связи с тем, что прони­цаемость кишечной стенки у детей повышена, чужеродные вещест­ва и кишечные яды, образующиеся в процессе гниения пищи, продукты неполного переваривания могут попадать из кишечника в кровь, вызывая разного рода токсикозы, хотя часть этих вред­ных продуктов обезвреживается в печени, выполняющей барьер­ную функцию.

Углеводы всасываются в кровь главным образом в виде глю­козы. Жиры всасываются преимущественно в лимфу в виде жир­ных кислот и глицерина. В толстом кишечнике в основном всасы­вается вода, однако возможно и всасывание углеводов, что ис­пользуется в клинике при необходимости искусственного питания (клизмы).

Важной функцией кишечника является его моторика. За счет моторной деятельности кишечника происходит перемешивание пи­щевой кашицы с пищеварительными соками, ее продвижение по кишке, а также повышение внутрикишечного давления, что спо­собствует всасыванию некоторых компонентов из полости кишки в кровь и лимфу.

Моторика осуществляется продольными и кольцевыми мышца­ми кишечника, сокращения которых вызывают два типа кишечных движений — сегментацию и перистальтику. Сегментация или коль­цеобразные сокращения повторяются через определенные интер­валы времени (около 10 раз в минуту). Участки сокращения сме­няются участками расслабления, и наоборот. Таким образом пи­щевые массы, двигаясь взад и вперед, перемешиваются. Пери­стальтические движения распространяются медленными волнами (1—2 см/с) вдоль кишечника по направлению от полости рта и способствуют проталкиванию пищи.