Проблема психических состояний является одной из важнейших в деятельности психолога и, соответственно, в психологии. Для полного и всестороннего понимания человеческой личности следует рассматривать не только непрерывно изменяющиеся психические процессы и устойчивые особенности личности, но и временные, и вместе с тем целостные, психические состояния. Такой подход дает более полное представление о сущности психики, о взаимодействии психических структур и процессов.

Идея психического состояния вытекает из того, что психика – это величина не постоянная, она не всегда “равна самой себе”, ее параметры подвержены переменам.

Люди характеризуются не только теми качествами, которые им свойственны, но и состояниями, в которых они находятся в данное время (в то время, когда мы с ними имеем дело). Психическое состояние – это почти первый факт, с которым мы сталкиваемся, вступая в контакт с человеком.

Практическая значимость проблемы психических состояний вытекает также из того, что производительность труда в любой области, существенно зависит от психического состояния человека.

Для нормализации психических состояний людей во многих странах, в том числе и в России существуют специальные службы и институты. В Англии, например, работает добровольное общество “самаритян” – полурелигиозная организация, которая призвана спасать людей, находящихся на грани риска принятия решения об уходе из жизни(суицида). Организация работает в основном ночью, поскольку именно ночью многие люди впадают в состояние душевной депрессии. Этими проблемами занимаются также многочисленные “телефоны доверия”, “горячие линии” общего и специального назначения. Так что же такое психическое состояние?

Состояние вообще – положение (ситуация), в котором кто-нибудь или что-нибудь пребывает. Это – качество, форма, вид, уровень, число чего-либо в данный момент или период, условия и обстоятельства, в которых кто-либо, что-либо находится. Состояние – это физическое самочувствие, а также расположение духа, настроение. Один из вариантов – “возможность (невозможность) что-либо сделать” , например “солдат в состоянии (не в состоянии) выполнить данный норматив”.

В психологии это понятие употреблялось издавна, но так, как в повседневной речи, а не как научное понятие. В психиатрии термин “состояние” был более содержательным, выделено и изучено несколько болезненных состояний психики.

В середине 50-х годов появилось несколько статей Н.Д.Левитова, которые привлекли внимание к психическому состоянию. Началась исследовательская работа первоначально в психологии спорта, инженерной психологии и психологии труда. Затем в НИИ общей и педагогической психологии (ныне Психологический институт РАО) была создана лаборатория психических состояний под руководством Ф.Д.Горбова. За прошедшие 40 лет проведено множество исследований по отдельным состояниям, или по состояниям людей в разных видах деятельности: по методологии вопроса, по психофизиологии состояний.

За рубежом исследуются в основном отдельные состояния, такие как стресс, фрустрация и некоторые другие. Эти конкретные разработки являются более “продвинутыми”, более пригодными для практики.

Развернутое определение психического состояния принадлежит Н.Д.Левитову. По его мнению, психическое состояние – это некоторое характерное единство психических процессов, оказывающее существенное влияние на их течение и результаты психического функционирования: “Это целостная характеристика психической деятельности за определенный период времени, показывающая своеобразие протекания психических процессов в зависимости от отражаемых предметов и явлений действительности, предшествующего состояния и свойств личности”