Предыстория психодиагностики исчисляется многими веками. Первые «тесты», предназначенные для определения индивидуальных психологических различий, были известны более 4000 лет назад, история древнейших цивилизаций дает тому немало свидетельств. Достаточно вспомнить о том, что в Древнем Китае за 2200 лет до Рождества Христова была создана система отбора чиновников, которая охватывала весьма широкий спектр «проявлений личности» - от умения писать до поведения в быту (подобной нет и по сей день!). Уже Платон хорошо понимал значение природных задатков, делающих людей не только отличающимися друг от друга, но и влияющих на их способности к тому или иному делу. В конце 19 века в психологию проникает и быстро завоевывает популярность идеи измерения. Психологическая наука получает возможность количественного выражения индивидуальных различий, это способствует зарождению психологической диагностики, оформление которой в качестве самостоятельной области исследований завершается в 20-е годы нашего столетия. Значительный вклад в становление психодиагностики внесли труды: Ф. Гальтона, Дж. Кеттелла, Г. Эббингауза, Э. Крепелина, А. Бине и его сотрудников, других пионеров измерения индивидуальных различий.

Можно выделить основные этапы развития психодиагностики:

1)конец 19 – начало 20 века.

Первые попытки «охватить числом операции ума» (Ф. Гальтон, 1879), первые тесты интеллекта, пробы в измерениях других индивидуально-психологических различий. В 20-е годы появляются прообразы тех инструментов исследования личности, которые позднее будут названы проективными методиками и опросниками. Этот период знаменуется образованием в психодиагностике разрыва между практикой и теорией. Заметное отставание теоретического уровня осмысления явлений, на изучение которых направлена психодиагностика, от методического обеспечения, что сохраняется и сегодня. Развитие психодиагностики с самого начала теснейшим образом связано с появлением и совершенствованием математико-статистического аппарата, и прежде всего корреляционного и факторного анализов. С помощью психометрии и дифференциальной психометрии психодиагностика обосновывает требования, предъявляемые к измерению индивидуально-психологических отличий.

2) 40-50-е годы.

В мировой психодиагностике сформировались основные диагностические подходы, была в той или иной степени завершена разработка всех наиболее известных тестов (Векслера интеллекта измерения шкалы, тест Роршаха, Тематической апперцепции тест, опросник Кеттелла «Шестнадцать личностных факторов»). В создаваемых в последующие годы за рубежом тестах, несмотря на большое их количество, нет принципиально новых идей и решений.

3) 60-годы – наше время.

Период временного «затишья» в психодиагностике прекращается в 60-е годы обращением исследователей к анализу ситуаций, в которых осуществляется поведение. Стимулом послужили работы, в которых обосновывалось положение о том, что вариативность поведения объясняется не индивидуально-психологическими, а ситуационными различиями (В. Мишель, 1968 и др.). Хотя дискуссии продолжаются и поныне, большинство исследователей считают необходимым учет взаимодействия индивидуально-психологических и ситуационных переменных. Это ставит перед психодиагностикой задачу разработки новых инструментов исследования, более надежных и валидных, нежели имеющиеся сегодня.

В развитии психодиагностики в СССР можно выделить два периода.

1-й период – начало 20-х середина 30-х годов.

В эти годы в нашей стране массово применялись тесты в народном образовании, профотборе и профориентации. Характерным является широкое заимствование зарубежных тестов. Создавались и собственные методики, но им не хватало серьезного теоретического и экспериментального обоснования.

В этой области психодиагностики плодотворно работали М.Я. Басов, М.С. Бернштейн, Н.П. Блонский, С.Г. Геллерштейн, Н.Д. Левитов, А.М. Мандрыка, Г.И. Россолимо, М.Ю. Сыркин, И.П. Шпильрейн, А.М. Шуберт и другие. Особенно значим вклад Л.С. Выготского, высказавшего идею о психодиагностическом диагнозе в работе «Диагностика развития и педагогическая клиника трудного детства», вышедшей в свет в 1936 году.

Исследования и практическая работа в области психодиагностики были прекращены постановлением ЦК ВКП (б) «О педологических нарушениях в системе наркомпросов» (1936), в котором тесты и психодиагностика признавались бессмысленными и вредными.

2-й период – начался в конце 60-х годов.

Понадобилось почти 40 лет для восстановления психологической диагностики в своих правах. Дискуссия о месте и роли психодиагностики в системе психологического знания постепенно уступила место взвешенному подходу, анализу научных проблем психодиагностики и поиску путей их решения.