Если пить достаточно долго, обычно возникают пробле­мы со здоровьем. На это могут уйти годы, а некоторые везучие пьянчуги никогда не сталкиваются с медицин­скими проблемами. Может показаться невероятным, но бывает, что человек в течение 20 лет или больше выпи­вает ежедневно по литру водки, а когда он умирает есте­ственной смертью, его мозги, печень, поджелудочная железа и коронарные сосуды оказываются в полном по­рядке. Но для большинства людей очень велика возмож­ность, что что-то не выдержит натиска алкоголя. Вот са­мые популярные мишени.

Гастриты, воспаление слизистой желудка — дело обычное. Симптомы: отрыжка, газы, изжога, тошнота. Лечение — алкоголь. Средство проверенное. Нездоровый и воспаленный после хорошей попойки, желудок вол­шебным образом приходит в норму после одной-двух порций спиртного.

Вопрос о роли спиртного в возникновении язвы же­лудка или двенадцатиперстной кишки спорен. Причина­ми язв являются хлорная кислота и пищеварительные ферменты, которые способны переваривать рыбьи кости и самые жесткие бифштексы, но непостижимым обра­зом не переваривают самого желудка. Этому каким-то об­разом мешает его слизистая оболочка. Когда ее защит­ные свойства исчезают, развивается язва. Чтобы алко­голь, жгучий перец или подавленный гнев могли стать причиной язвы, они должны либо способствовать выра­ботке желудочной кислоты, либо ослаблять защитные свойства слизистой. Но в больших дозах алкоголь не уве­личивает, а уменьшает выработку кислоты. А про его вли­яние на защитные свойства слизистой нам ничего не из­вестно.

Слово «цирроз» пришло из греческого языка и обо­значает желто-оранжевый цвет, может быть потому, что при циррозе кожа становится желтоватой. Алкоголизм предрасполагает к заболеванию так называемым порталь­ным циррозом, или циррозом Лаэннека. На первых стадиях цирроза происходит воспаление клеток печени, и они отмирают. Печень разбухает и лег­ко прощупывается через кожу живота, тогда как в нор­мальном состоянии она спрятана за ребрами. Вместо отмирающих клеток возникают новые (тело отличается безупречной склонностью поддерживать функциониро­вание), но только другие клетки. В здоровой печени клет­ки выстроены в колонны, образующие кровяные депо, через которые курсирует кровь. Новые клетки располо­жены в полном беспорядке, и течение крови почти оста­навливается.

Результаты предсказуемы. Нарушается кровообраще­ние, и происходит накопление жидкости в брюшной по­лости, которая раздувается как шар, либо она находит путь в обход печени, переполняя тонкие, как бумага, вены пищевода. При разрыве вены возникает внутреннее кровоизлияние, и наступает смерть. Клетки печени, в норме представляющие собой многофункциональные ма­ленькие фабрики, выходят из строя, и прекращается производство протеинов, коагулирующих факторов и других жизненно важных вещей. У мужчин клетки пере­стают подавлять выработку женских половых гормонов (организм самого мужественного из мужчин вырабатыва­ет некоторое количество женских половых гормонов), так что у мужчин начинает расти грудь, яички ссыхаются, борода и волосы на груди исчезают, а голос делается как у евнуха.

По мере продолжения процесса печень зарастает со­единительной тканью и делается похожей на небольшой шишковатый камень, неспособный поддерживать жизнь.

Цирроз — одна из главных причин смерти в странах Запада, а большинство людей с циррозом Лаэннека яв­ляются алкоголиками. Однако у подавляющего числа ал­коголиков цирроз не развивается, так что связь между пьянством и циррозом до сих пор неясна.

Риск поражения печени возрастает при приеме неко­торых лекарств. Четыреххлористый углерод и другие галогенизированные углеводороды сами по себе могут стать причиной заболевания печени, но в соединении с алкоголем риск значительно возрастает. Острые и порой ка­тастрофические поражения печени возникают у тех, кто, посасывая пиво из банки, по субботам чистит свои на­польные ковры специальной жидкостью. Парацетамол, широко используемый заменитель аспирина, может стать причиной серьезного поражения печени, если его прием в течение некоторого времени сочетать с выпивкой.