Кора больших полушарий представляет собой тонкий слой се­рого вещества на поверхности полушарий. В процессе эволюции поверхность коры интенсивно увеличивалась по размеру за счет появления борозд и извилин. Общая площадь поверхности ко­ры у взрослого человека достигает 2200—2600 см2. Толщина коры в различных частях полушарий колеблется от 1,3 до 4,5 мм. В ко­ре насчитывается от 12 до 18 млрд. нервных клеток. Отростки этих клеток образуют огромное количество контактов, что и соз­дает условия для сложнейших процессов обработки и хранения ин­формации.

На нижней и внутренней поверхности полушарий расположены старая и древняя кора, или архи- и палеокортекс. Функционально этиотделы коры больших полушарий тесно связаны с гипотала­мусом, миндалиной, некоторыми ядрами среднего мозга. Все эти структуры составляют лимбическую систему мозга. Как будет по­казано дальше, лимбическая система играет важнейшую роль в формировании эмоций и внимания. В старой и древней коре рас­положены также высшие центры вегетативной регуляции.

На наружной поверхности полушарий расположена филогене­тически наиболее новая кора, появляющаяся только у млекопи­тающих и достигающая наибольшего развития у человека. Это неокортекс.

Кора больших полушарий имеет 6—7 слоев, различающихся формой, величиной и расположением нейронов (рис. 9). Между нервными клетками всех слоев коры в процессе их деятельности возникают как постоянные, так и временные связи.

По особенностям клеточного состава и строения кору больших полушарий разделяют на ряд участков. Их называют корковыми полями.

Под корой располагается белое вещество больших полушарий. В составе белого вещества различают ассоциативные, комиссу­ральные и проекционные волокна. Ассоциативные волокна связы­вают между собой отдельные участки одного и того же полуша­рия. Короткие ассоциативные волокна связывают между собой отдельные извилины и близкие поля. Длинные волокна — извили­ны различных долей в пределах одного полушария. Комиссураль­ные волокна связывают симметричные части обоих полушарий. Большая часть их проходит через мозолистое тело. Проекционные волокна выходят за пределы полушарий. Они входят в состав нисходящих и восходящих путей, по которым осуществляется дву­сторонняя связь коры с нижележащими отделами ЦНС.

Известны случаи рождения детей, лишенных коры больших полушарий головного мозга. Это анэнцефалы. Они обычно живут всего несколько дней. Но известен случай жизни анэнцефала в течение 3 лет 9 месяцев. После его смерти при вскрытии оказа­лось, что большие полушария отсутствовали полностью, на их месте были обнаружены два пузыря. В течение первого года жиз­ни этот ребенок почти все время спал. На звук и свет не реаги­ровал. Прожив почти 4 года, он не научился говорить, ходить, узнавать мать, хотя врожденные реакции (некоторые) у него про­являлись: он сосал, когда ему вкладывали в рот сосок материн­ской груди или соску, глотал и т. п.

Наблюдения над животными с удаленными полушариями гот ловного мозга и над анэнцефалами показывают, что в процессе филогенеза резко возрастает значение высших отделов ЦНС в жизни организма. Происходит кортиколизация функций, подчи­нение сложных реакций организма коре больших полушарий. Все, что приобретается организмом в течение индивидуальной жизни, связано с функцией больших полушарий головного мозга. С функ­цией коры больших полушарий связана высшая нервная дея­тельность. Взаимодействие организма с внешней средой, его пове­дение в окружающем материальном мире связаны с большими полушариями головного мозга. Вместе с ближайшими подкорко­выми центрами, стволом мозга и спинным мозгом большие полу­шария объединяют отдельные части организма в единое целое, осуществляют нервную регуляцию функций всех органов.

В опытах с удалением различных участков коры, их раздра­жением и при регистрации электрической активности мозга уста­новлено наличие трех типов корковых областей: сенсорные, мо­торные и ассоциативные.

Сенсорные области коры больших полушарий.

Афферентные волокна, несущие сигналы от различных рецепторов, приходят к определенным зонам коры. Каждому рецепторному аппарату соответствует в коре определенная область. И. П. Павловым эти области были названы корковым ядром анализатора. В сенсор­ных зонах выделяют первичные и вторичные проекционные поля.

Нейроны проекционных первичных полей выделяют отдельные признаки сигнала. В области зрительной проекции, например, ана­лизируются место объекта в поле зрения, направление движения, контур, цвет, контраст. Разрушение этой области приводит к по­тере способности к первичному анализу внешних стимулов в опре­деленной части поля зрения. При раздражении первичной зри­тельной зоны во время операций отмечается появление световых мельканий, цветовых пятен; при раздражении проекционного по­ля слуховой коры пациент слышит тоны, отдельные звуки.

При ограниченном поражении вторичных, например зритель­ных, полей больной отчетливо видит отдельные элементы изобра­жения, но не может объединить их в целостный образ, узнать зна­комый предмет (зрительная агнозия). Раздражение вторичных сенсорных зон у человека во время операции вызывает оформлен­ные предметные зрительные и сложные слуховые галлюцинации; звуки музыки, речи и т. д.