Позади желудка, рядом с двенадца­типерстной кишкой, лежит поджелудочная железа. Это железа смешанной функции. Эндокринную функцию осуществляют клет­ки поджелудочной железы, расположенные в виде островков (островки Лангерганса). Гормон был назван - инсулином (лат. insula — островок).

Инсулин действует главным образом на углеводный обмен, оказывая на него влияние, противоположное адреналину. Если адреналин способствует быстрейшему расходованию в печени за­пасов углеводов, то инсулин сохраняет, пополняет эти запасы.

При заболеваниях поджелудочной железы, приводящих к сни­жению выработки инсулина, большая часть поступающих в орга­низм углеводов не задерживается в нем, а выводится с мочой в виде глюкозы. Это приводит к сахарному мочеизнурению (сахар­ный диабет). Наиболее характерные признаки диабета—постоян­ный голод, неудержимая жажда, обильное выделение мочи и нарастающее исхудание.

У новорожденных внутри секреторная ткань поджелудочной железы преобладает над внешнесекреторной. Островки Лангер­ганса значительно увеличиваются в размерах с возрастом. Остров­ки большого диаметра (200—240 мкм), свойственные взрослым, обнаруживаются после 10 лет. Установлено и повышение уровня инсулина в крови в период от 10 до 11 лет. Незрелость гормо­нальной функции поджелудочной железы может явиться одной из причин того, что у детей сахарный диабет выявляется чаще всего в возрасте от 6 до 12 лет, особенно после перенесения острых инфекционных заболеваний (корь, ветряная оспа, свинка). Отмечено, что развитию заболевания способствует переедание, в особенности избыточность богатой углеводами пищи. Инсулин по своей химической природе—белковое вещество, которое удалось получить в кристаллическом виде. Под его влия­нием происходит синтез гликогена из молекул сахара и отло­жение запасов гликогена в клетках печени. Вместе с тем инсулин способствует окислению сахара в тканях и таким образом обе­спечивает наиболее полное его использование.

Благодаря взаимодействию адреналинового и инсулинового влияния поддерживается определенный уровень сахара в крови, необходимый для нормального состояния организма.