Надпочечники—парный орган; располагаются они в виде небольших телец над почками. Масса каждого из них 8—10 г. Каждый надпочечник состоит из двух слоев, имеющих разное происхождение, разное строение и различные функции:

наружного—коркового и внутреннего—мозгового.

Из коркового слоя надпочечников выделено более 40 веществ, относящихся к группе стероидов. Это — кортикостероиды, или кортикоиды. Выделяют три основные группы гормонов коркового слоя надпочечников: 1) глюкокортикоиды—гормоны, действую­щие на обмен веществ, особенно на обмен углеводов. Сюда отно­сят гидрокортизон, кортизон и кортикостерон. Отмечена способ­ность глюкокортикоидов подавлять образование иммунных тел,

что дало основание применять их при пересадке органов (сердце, почки). Глюкокортикоиды обладают противовоспалительным дей­ствием, снижают повышенную чувствительность к некоторым ве­ществам; 2) минералокортикоиды. Они регулируют преимущест­венно минеральный и водный обмен. Гормон этой группы — аль­достерон; 3) андрогены и эстрогены—аналоги мужских и женских половых гормонов. Эти гормоны менее активны, чем гормо­ны половых желез, вырабатываются в незначительном количестве.

Гормональная функция коры надпочечников тесно связана с деятельностью гипофиза. Адренокортикотропный гормон гипофиза (АКТГ) стимулирует синтез глюкокортикоидов и в меньшей сте­пени — андрогенов.

Надпочечные железы уже с первых недель жизни характери­зуются бурными структурными преобразованиями. Развитие коры надпочечников интенсивно протекает в первые годы жизни ре­бенка. К 7 годам ее ширина достигает 881 мкм, в 14 лет она составляет 1003,6 мкм. Мозговое вещество надпочечников к мо­менту рождения представлено незрелыми нервными клетками. Они быстро в течение первых лет жизни дифференцируются в зрелые клетки, называемые хромофильными, так как отличаются способ­ностью окрашиваться в желтый цвет хромовыми солями. Эти клет­ки синтезируют гормоны, действие которых имеет много общего с симпатической нервной системой,—катехоламины (адреналин и норадреналин). Синтезированные катехоламины содержатся в мозговом веществе в виде гранул, из которых освобождаются под действием соответствующих стимулов и поступают в венозную кровь, оттекающую от коры надпочечников и проходящую через мозговое вещество. Стимулами поступления катехоламинов в кровь является возбуждение, раздражение симпатических нер­вов, физическая нагрузка, охлаждение и др. Главным гормоном мозгового вещества является адреналин, он составляет примерно 80% гормонов, синтезируемых в этом отделе надпочечников. Адре­налин известен как один из самых быстродействующих гормонов. Он ускоряет кругооборот крови, усиливает и учащает сердечные сокращения; улучшает легочное дыхание, расширяет бронхи; уве­личивает распад гликогена в печени, выход сахара в кровь; уси­ливает сокращение мышц, снижает их утомление и т. д. Все эти влияния адреналина ведут к одному общему результату—моби­лизации всех сил организма для выполнения тяжелой работы.

Повышенная секреция адреналина — один из важнейших ме­ханизмов перестройки в функционировании организма в экстре­мальных ситуациях, при эмоциональном стрессе, внезапных физи­ческих нагрузках, при охлаждении.

Тесная связь хромофильных клеток надпочечника с симпати­ческой нервной системой обусловливает быстрое выделение адре­налина во всех случаях, когда в жизни человека возникают об­стоятельства, требующие от него срочного напряжения сил. Зна­чительное нарастание функционального напряжения надпочечни­ков отмечается к 6 годам и в период полового созревания. В это же время значительно увеличивается содержание в крови стероидных гормонов и катехоламинов.