Время возникновения массажа относится к глубокой древности. Установить, когда человек стал, осознано культивировать массаж, к сожалению, невозможно. Человек обратил внимание, если потереть ушибленное место, то боль отступает… Люди сравнительно рано научились применять отдельные приёмы массажа, стремясь вылечить от болезни или оказать помощь при травмах.

Основоположником русской системы массажа, доктор медицинских наук, профессор И.М. Саркизов – Серазини (1887 – 1964) писал: “Ни один народ, как в далёком прошлом, так и в настоящем не может, не может себе одному приписать честь открытия и разработки методики массажа. Было бы неправильно утверждать, что массаж изобрели китайцы, индусы, греки”. По данным филологов, слово “массаж” – французское, происходит оно от глагола “masser” – растирать, который, в свою очередь заимствован из арабского языка: по-арабски “масс” – касаться, нежно надавливать. Другие авторы считают, что слово “массаж” произошло от греческого “masso”, что означает “сжимать руками”, третьи – от латинского “massa” – “пристающий к пальцам”, четвёртые – от древнееврейского “машень” – ощупывать. Что же касается сути дела, то слово “массаж” предельно точно отражает её: ведь среди многочисленных приёмов из арсенала массажистов главная роль отводится плавному разминанию, растиранию мягкой ткани (мышц, подкожной клетчатки).

Итак, сама природа подсказала человеку, что если ушибленное, больное место погладить, потереть, помассировать, станет легче. Такие поглаживание, потирания и были, вероятно, первыми видами массажа.

До недавнего времени учёные располагали данными, полученными на основании изучения исторических источников, которые позволяли отнести “день рождения” массажа более чем за 25 веков до нашей эры. Теперь же после нахождения особой каменной иглы Китайская академия народной медицины сделала вывод, что акупунктура возникла здесь по менее 10 тысяч лет назад, а ручной массаж – и того раньше. Во всех провинциях Китая имелась врачебно-гимнастические школы, где врачи приобретали необходимые познания в массаже и куда из всех уголков Китая съезжались больные, которые лечились массажем и движениями. Массаж проводился как на мышцах, так и на суставах, о чём свидетельствует следующие высказывание: “Китайцы растирают руками всё тело, нежно сдавливая меж пальцами мышцы, особым образом растягивая суставы так, что раздаётся хруст, слышный на большом расстоянии”. Китайские лекари рекомендовали массаж при различных недугах, а старикам советовали с его помощью продлевать жизнь и даже возвращать молодость.

При всей наивности и упрощенности представлений об анатомии и физиологии китайская древняя медицина отличается оригинальностью и заслуживает внимания. Китайцы уделяли много внимания профилактике болезней, и афоризм “Настоящий врач не тот, кто лечит заболевшего, а тот, кто предотвращает болезнь” принадлежит именно им. Они широко пропагандировали гигиену, гидротерапию, массаж.

В VI веке до нашей эры впервые в мире в Китае был открыт государственный медицинский институт, где студентам преподавали массаж как обязательную дисциплину. Техника китайского массажа разнообразна и довольно сложна. Она включает поглаживание, растирание, поколачивание, сжимание, разминание и давление. В этих манипуляциях принимают участие не только пальцы, кисти и ногти массажистов, но и его локти, а иногда и доги.

В Индии массаж также был издавна популярен. Так, например, о нем писали за 1800 лет до нашей эры в философских трактатах. В специальных методических указаниях, адресованных медицинским сёстрам, предъявляются требования не только уметь делать массаж, но и добиваться своего физического совершенства, уделять больше внимания личной гигиене. С давних пор особенно усердно занимались массажем жрецы храмов. Результаты применяемого ими лечения вызывали не только восхищение, но и суеверный страх. Индия – страна, в которой на протяжении всей её истории большое внимание уделялось личной чистоте и использование массажа, представляющие собой важную гигиеническую процедуру, было распространенно не только в среде врачей, но и среди обыкновенных людей.