Кожа состоит из нескольких слоев различных типов клеток. Верхний слой составлен из мертвых уплощенных клеток, которые тесно соединены между собой, образуя плотную, гибкую и водонепроницаемую поверхность, постоянно стирающуюся и заменяющуюся живыми слоями снизу. У среднего взрослого в течение жизни заменяется около 20 кг мертвой кожи. Нижний слой, именуемый дермой, составлен из живых клеток. Он содержит мешочки, называемые фолликулами, в которых синтезируются волосы. Алокринные железы, которые вырабатывают пот, содержащий отходы жизнедеятельности организма, выходят в волосяные фолликулы. Потовые железы имеют выходы по всей поверхности кожи и секретируют солоноватую жидкость. Сальные железы, секретирующие кожное сало, маслянистое смазывающее вещество, имеют выходы как в волосяных фолликулах, так и непосредственно на поверхности кожи.

Кожа более насыщена нервными окончаниями, чем любая другая часть тела. Ощущения прикосновения, тепла, холода и боли обслуживаются каждое своими нервными окончаниями. При возбуждении они передают электрические импульсы вдоль периферийной нервной системы в спинной мозг и сенсорные центры головного мозга.

Эпидермис и дерма вместе взятые образуют слой толщиной в среднем 1 - 2 мм, но на веках он составляет всего 0,5 миллиметра, а на ладонях и подошвах ног, где кожа уплотнена и образует складки для увеличения хватательной силы, толщина слоя одного лишь эпидермиса достигает 1,5 мм.

Кожа крепится к глубинным тканям с помощью соединительной ткани, состоящей из эластичных волокон, именуемых коллагеном. Это позволяет ей перемещаться до некоторой степени, обеспечивая работу суставов. Кожа непрерывно растет вместе с телом, но когда организм стареет, те ее части, что подвержены старящему воздействию солнечного света, например на лице, шее и руках, теряют эластичность. Это вызывается разрывом волокон коллагена и выражается в складках и морщинах.

Ногти защищают кончики пальцев рук и ног от снашивания и повреждения. Они могут быть также использованы как орудие самообороны. Ногти состоят из кератина, твердого белка, который присутствует также во внешних слоях кожи и в волосах.